永遠の大空 3

「私はアラゴスタ王国の普通の民だった。だけどある日いきなり捕まって・・・・・気がついたら変な研究所に閉じこめられてて、研究材料にされてた。」

ツナは唖然とした。
アラゴスタ王国は人間を材料になんの研究をしているのだ。
治安が悪いというのは知っていたが、まさかそんなことまで・・・・

「じゃあ骸も・・・？」
「うん。毎日泣いてた私に・・・・骸様は話しかけてくれて、励ましてくれた。骸様は研究にとても大事な人材だったらしいから。」
「・・・・何の研究なの？それ・・・・」
「人間兵器・・・・」
「！？」
「アラゴスタ王国は人を改造して人以上の力をもった人間を作って、最強の兵隊を作りたかったみたい。」
「・・・・それで・・・？」
「骸 様は生まれつき力があったから、研究者達は骸様をサンプルにそれを利用したかったみたい。そして、骸様自身もより強力に改造されていった。でも・・・・度 重なる実験や解剖に、骸様の体はボロボロになっちゃったの。その本物の体が使い物にならなくなったから、代わりの体が必要になった。それが・・・・私。」
「！！それじゃあ骸の体は・・・・」
「なくなったわけじゃないの。ただ、何処にあるか分からない。」
「そんな・・・」

ツナは驚きを隠すことができなかった。
隣の国でそんなことが行われていたなんて。
そして凪と骸にそんな悲惨な過去があったなんて。

「私 の中に入れられた骸様は、逃げだそうって言ってきたの。自分が表に出るからって。そして3日前、私たちはついにそれを実行した。簡単じゃなかった。研究所 は全壊さして出てきたけど、追っ手はすぐに来るし、殺す勢いで容赦なく攻撃してくるし、それに何より、国境を越えるのが困難だった。まさか普通に門から出 してくれるわけないでしょう？」
「なんで、もっと早く逃げ出さなかったの・・・？逃げれたんなら、もっと早く逃げてれば骸の体は・・・・」
「私の・・・・せいかな。」
「え・・・？」
「骸様、私を一人には出来ないって言ってくれてたの。自分一人だけなら逃げ出せたかもしれないけど、私がいたら邪魔だし、一緒に逃げるなんて到底無理だろうから・・・」

ツナは首をかしげた。
どうして骸はそこまで凪のことを・・・・・？
凪は話しながらポロポロ泣き始めた。

「全部、私のせいなの。骸様があそこまで苦しまなきゃいけなかったのも・・・・今こうして無理させちゃって骸様が倒れちゃったのも・・・・」

本当に悲しそうに、悔しそうに泣く凪に、ツナは声をかけることが出来なかった。
凪はツナの視線にハッとすると、慌てて涙をぬぐった。

「そ、 それで、とにかく逃げなきゃいけなくて、それでボンゴレ王国に保護を求めようと思って、この国に来たの。ボンゴレ王国は治安がいいってことで有名だった し、王もとっても慈悲深くていい人だって聞いてたから。でも、正式にこの国に入ってきた訳じゃない。ごめんなさい。」

ツナはぶんぶんと首をふった。
凪達は9代目を頼ってこの国に来たんだ。
でも9代目は・・・・・死んでしまった。
凪達の求めていたモノはこの国にはもう・・・・ない。

「俺こそ、謝らなきゃ・・・・もう慈悲深い王はいない。今城は占拠されてるから、凪達を保護してあげることは出来ない。ごめん。俺、跡継ぎなのに何も出来なかったんだ。大切なモノ一つも守れない。周りに守られてばっかのダメ王子だ。」
「そんなことない。私たち、ボスに守ってもらったよ。ボスがいなきゃ・・・死んでた。それに、この国の王子様に出会えたわけだし。」

そう言ってニッコリ笑った凪に、ツナは苦笑で返した。

「王子って言っても今の俺にはなんの力もない。俺じゃ保護してあげられないよ？」
「分かってる。だから、ボスについていく。ボスが王座に座れるように協力する。ボスが無事に王座に座れたら、私たちに居場所を与えて欲しい。嫌って言ってもついてく。今の私たちには、ボスしかいないから。その代わり、命でも何でもかけるよ。いいでしょう？」

そう言われて断れる訳がない。
凪の真剣な目を見ながら、ツナは苦笑いをこぼした。

「馬鹿だなぁ。危険なだけなのに。」
「いいの、危険なのは慣れっこだから。」